Las clasificaciones a los Panamericanos (Prepanamericanos) se realizaron en Lima, Perú, en el Torneo Panamericano de Pelota Vasca Lima 2023, que se disputó del 17 al 22 de abril de 2023 y el plantel uruguayo obtuvo una medalla de oro y dos de bronce, junto con los cinco cupos para los Panamericanos. 

En la especialidad de frontball femenino, Leonella Acosta le ganó a la chilena Zita Solas, en la final de tres sets (4-10, 10-6, 5-3) quedándose con la medalla de oro. En pelota de goma trinquete femenino, Sofia Vicente, Agustina Cuestas, Macarena Morell y Matilde Acosta se llevaron la medalla de bronce, y en la rama masculina, Andrés Pintos, Manuel Pelúa, Joaquín Coyant y Santiago Vidart obtuvieron la medalla de bronce. 

Además, de las medallas de oro y bronce, los competidores Martín Izaguirre y Roger Castillo de la especialidad de frontball masculino, ganaron un cupo para los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile 2023 y por la rama femenina en la especialidad pelota de goma frontón de 30 metros Macarena Morell y Matilde Acosta, también consiguieron la clasificación.

Clasificación a los panamericanos

Martín Izaguirre y Roger Castillo consiguieron un cupo para la especialidad de frontball masculino para los Panamericanos de Chile. Izaguirre tiene 21 años, estudia Instalaciones Eléctricas en la Universidad del Trabajo del Uruguay (UTU) en Mercedes, Soriano -a 276 km de Montevideo, Uruguay- y comenzó a jugar en la disciplina de frontball de pelota vasca a los 17 años en el Hogar Español. 

El año pasado jugó su primera competencia internacional representando a Uruguay en el Campeonato Mundial de pelota vasca en la ciudad de Biarritz, Francia. En diálogo con Portal APU.uy, Izaguirre resaltó que José Airala, entrenador de la selección, “se puso el cuadro al hombro”, ya que tenía mayor experiencia porque había competido sudamericanos y panamericanos. En cambio, para Izaguirre y su compañero Joaquín Sugo era su primera experiencia fuera del país. 

“[La experiencia del mundial] fue más caótica que esta [pre panamericanos], porque era la primera vez y los nervios estaban muy altos. Esta vez ya podía dormir tranquilo, era distinto, tenía otra confianza”, agregó Izaguirre.
 
Respecto a la clasificación a los Panamericanos indicó que en el último partido ya tenían asegurado el lugar para Santiago 2023, pero se sintió “desmotivado” al perder el partido de quinto y sexto lugar. Aunque, aseguró estar rodeado de un buen plantel, que le transmitió tranquilidad, ya que el “objetivo primero estaba cumplido”.
 
Sin embargo, a Izaguirre y Castillo, nada les asegura participar en los Panamericanos, ya que irá solo un competidor. Para determinar quién se merece el lugar, Izaguirre explicó que, en estos cinco meses previos a la competencia, se harán torneos en Uruguay de frontball “y el que gané más o esté en mejor forma, va”. De la misma manera, se realizó la selección de competidores para los Prepanamerianos en Perú. 

Ulises García, presidente del club social Hogar Español, extécnico de la selección uruguaya de pelota de mano (pelota vasca) y actual director técnico de Martín Izaguirre y Joaquín Sugo, en declaraciones a Portal APU.uy expresó que ahora “empieza una historia nueva, el Panamericano de Chile. Cada cual va a tener que hacer el esfuerzo y poner todo de sí para demostrar cual es el mejor (…) empieza una competencia interna sana, para lograr un cupo y ponerse la camiseta celeste”. Además, agregó estar alegre por la designación de Izaguirre en formar parte de la selección que compitió en Lima, Perú. 

Antecedentes de la pelota vasca en Uruguay

La pelota vasca es un deporte que llegó gracias a la migración, a través del arribo de ciudadanos del norte de Francia y del sur de España, llegaron los “vascos” al Uruguay. Según la Federación Uruguaya de Pelota (FUP), “en las décadas finales del siglo XIX la pelota se había transformado en el deporte más popular de Uruguay”. Agrega, que la pelota a mano limpia era la especialidad más utilizada porque era económica y es “la especialidad 'madre' de la pelota vasca”.

Este deporte tiene la particularidad de tener varias modalidades y especialidades. Desde la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) indican que la cantidad de especialidades que contiene el deporte son variadas. En la modalidad “frontón 30 metros” se encuentran las especialidades frontenis y paleta de goma; en “frontón 36 metros”, se conforma por la mano individual, mano parejas, paleta de cuero y pala corta; en “frontón 54 metros” se encuentra la especialidad cesta punta; en “trinquete”, mano individual, mano parejas, paleta de goma, paleta de cuero y xare, y por último, está la modalidad de “frontball”. Sin embargo, los elementos que tienen en común todas las especialidades son la pelota y el frontón.

Uruguay estuvo representado en los más alto del deporte, gracias a los competidores César Bernal, más conocido como "el Perro",  y Néstor Iroldi, apodado como "el Negro". Esta dupla fue cinco veces campeona del mundo (1966, 1970, 1978, 1980 y 1981) y en los Juegos Olímpicos de México 1968 ganaron medalla de bronce. 

La pelota vasca estuvo solo una vez en los Juegos Olímpicos de Francia 1900 como deporte para competir. Las olimpiadas de México 1968, donde Bernal e Iroldi ganaron medalla, fue la segunda vez que la pelota vasca formó parte de las disciplinas de exhibición de los juegos. En París 1924 y Barcelona 1992 fueron las otras dos oportunidades. 

En la actualidad la pelota vasca no está presente en las Olimpiadas, pero se pretende que en las próximas ediciones se encuentre alguna de sus especialidades en la lista de deportes. El año pasado el Campeonato del Mundo de pelota vasca se disputó en Francia, país donde se disputará la próxima edición de los Juegos Olímpicos en 2024, aunque para esta edición tampoco estará presente.