Roberto Saban: ¿Cómo y cuándo comenzaste a investigar sobre el Asilo de Huérfanos de Montevideo?

María Laura Osta: En el 2004 mientras cursaba mi Maestría en España, una profesora (Gabriela Dalla Corte) nos mostró su investigación sobre las señales en un Orfanato de Rosario Santa Fé. En el 2005 cuando llegué a Uruguay, comencé a buscar en el Archivo General de la Nación si existía lo mismo en Uruguay, y lo encontré!.

Tuve que esperar hasta el 2015 para poder investigar y analizar dicho archivo, ya que fue a partir de una beca de la ANII que pude enmarcar la investigación durante tres años.

RS: ¿Por qué dejaban señas atadas a los bebés cuando los depositaban en el Torno? Que lectura has hecho de esas fotografías y esos objetos adosados

MLO: Los objetos simbolizaban un lenguaje cifrado entre las familias y los bebés. La intención era poder recuperar en un futuro a sus bebés. Muchas señales eran oraciones, estampillas, fotografías, como queriendo proteger o estar presente de alguna manera simbólica. Por eso hablo de señales como huellas, de una presencia que fué pero no está.

RS: ¿Hay registro de que porcentaje de adultos volvían por sus niños, tenían que pagar por esa estadía, quienes eran las nodrizas?

MLO: Se ha analizado que el 30 % de esos bebés fueron recuperados por sus familias.  Para recuperarlos se les cobraba a las familias los meses que habían pagado a las nodrizas por alimentarlos. Las nodrizas eran mujeres contratadas por el Asilo para amamantar a los bebés del Asilo. Había nodrizas que trabajaban particular y se ofrecían para amamantar a bebés de familias de clase alta.

RS: ¿Qué situación social y económica rodeaba a esa madre o padre para abandonaba su bebe?

MLO: Muchas cartas que dejaban con los bebés en el Torno cuentan sobre las situaciones de las madres (más del 90 % eran de mujeres) faltas de recursos o faltas de leche. Es importante contextualizar la situación de las mujeres en el siglo XIX donde no tenían beneficios sociales como la licencia por maternidad. En una época donde no existían complementos alimenticios. Si la madre trabajaba, no podía amamantar y si no amantaba a su bebé probablemente moría. El Torno en general, era la única posibilidad de sobrevivencia.

RS: Antes de la creación del Asilo de Expósitos y Huérfanos, ¿que pasaba con los niños abandonados?.

MLO: Antes del Asilo estaba La Inclusa (a los fondos del actual Hospital Maciel) creada en 1818 por iniciativa de Dámaso Antonio Larrañaga. Antes de La Inclusa los huérfanos y expósitos eran enviados al Asilo de Buenos Aires o eran dejados en las puertas de las casas de las familias patricias de Montevideo.

Los vecinos de la ciudad comienzan a denunciar el espectáculo que vivían muchas veces cuando al abrir las puertas de sus casas encontraban pedazos de bebés devorados por los perros cimarrones. Por estos motivos se termina fundando La Inclusa de Montevideo. 

RS: A partir de tu investigación, ¿has tenido alguien que se acercó a ti reconociendo su propia historia?

MLO: Si, varias familias han entrado en contacto vía email o vía Facebook para pedir ayuda para localizar a sus antepasados que han pasado por el Asilo. A más de 4 familias he podido vincular con su antepasado y sus familias biológicas.

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Dra. Laura Osta Vázquez es docente grado 2 de la UDELAR e investigadora ANII- Nivel 1 así como docente de la Universidad de Montevideo, de Flacso-Uruguay y de CFE-INN